★臓器を印刷、サイボーグ猿――生物学の動画トップ10
サイボーグ、幹細胞、光るマウス、DNAコピー機を歌で宣伝するCMなどの映像は、生物学に関心を持つ素晴らしい機会を提供してくれる。生命科学の世界から選りすぐりのビデオクリップを紹介しよう。
第10位：細菌をあくまでも追いかける免疫細胞
昔のゲーム『パックマン』の映像のように見えるかもしれないが、この貴重な動画が示しているのは、好中球が多数の赤血球をかき分けて、宿敵である細菌を退治しているところだ[好中球は、白血球の一種である顆粒球の1つ]。
第9位：遺伝子配列を高速で判断する仕組み
米Helicos BioSciences社は、今後数年以内に、ヒトゲノム全体を1000ドル以下で読むことを可能にするかもしれない。ビデオは、同社の驚くべき技術を支える研究について説明している。
第8位：ジョギングするエビ
David Scholnick氏は、小さくて愛らしい1匹の甲殻類がトレッドミル(ウォーキングマシン)の上で走るビデオを撮影した。
病気になったエビのスタミナを、健康なエビと比較するためだったのだが、インターネットで評判になるとは思いもしなかっただろう。
第7位：心臓の歌
心臓について歌った風変わりな音楽ビデオ。歌詞はスペイン語だが英語の字幕が付いている。
※WIRED VISIONより引用
★「除草用ヤギ」貸出しビジネスが米国で増加：動画
普通の芝生なら芝刈り機で手入れできるが、傾斜地や、汚染された埋立地については、歩行困難な場所も転ばずに歩ける頑丈な生物マシン――つまり、ヤギ――に注目する都市が増えてきている。
ヤギは、4つの胃があることで有名だ。
[鯨偶蹄目、ウシ亜目(反芻亜目)に属するウシ、ヤギ、ヒツジなどは、4つに分化した胃を持つ]
この4つの胃のおかげでヤギは、人間がレタスをかじるのと同じくらい簡単に、樹皮や雑誌を食べることができる。中でも重要なのは、第1胃(rumen)だ。
第1胃は「大きな発酵用タンクの働き」をして、いったん胃に入った食物のうち固いものを選択的に吐き戻し、消化できるようになるまで繰り返し噛むことができる。この過程を経て、繊維素を多く含む粗い食物を食べることができる。英語ではこの「rumen」から、「ruminate」(反芻する)という動詞が派生した。
米国各地の都市や工業地帯では現在、この驚異的な生物マシンを利用して、化学物質や芝刈り機を使わずに不要な植物を取り除いている。広い土地の所有者向けに、地所に生えた植物を減らせるようにヤギを貸し出すサービスが多数存在するのだ。
カリフォルニア州サンディエゴでは、ヤギを利用して、火事の被害を拡大させる危険がある茂みを一掃している。コロラド州デンバーでは、荒廃地や、除草剤を使えない公園などで、100頭のヤギを放牧している。
上の動画は、ワイアードの取材班が米City Grazing社を訪問した時の様子を撮影したものだ。同社は、サンフランシスコ市ハンターズ・ポイント近郊を拠点に、ヤギの貸出サービスを展開している。
「ヤギとコミュニケーションがとれる」と自称するDavid Simon氏が経営するCity Grazing社は、サンフランシスコ市内の工業化が進んだ地域にある埋立地で、ヤギを放牧している。
「文明が滅びた後の世界」に見える光景に騙されてはいけない。これは、本格的なビジネスモデルを伴う都会の農場なのだ。
[日本でも、ヤギや牛、羊による除草が各地で行なわれている。1ヘクタールを除草するには、ヤギの場合は3頭、牛は1頭で1カ月かかるという]
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※WIRED VISIONより引用